Slugfest!: 打撃戦制し、レイズに勝ち越し

４日（日）オリオールズ８-レイズ４　○　勝：ガスリー

　上原　１回　打者５人　被安打（被HR)２　２失点

５日（月）オリオールズ８-レイズ７　○　勝：シモン　セーブ：上原

　　　　　上原　１回　打者３人　12球　２三振　６セーブめ

"slugfest"（打撃戦）ということばがぴったりな試合。よくぞ勝った！

その前にきのうの試合は、ライブ中継があると知りつつ、一日中セミナーのため外出していて見られなかった。帰りの電車で結果をチェックして、８対４と快勝しショウォルター監督が通算900勝を達成したことを知り、「やった！」と思ったのもつかの間、よくよく読んでみたら上原が９回に調整登板して今季初被弾。しかも２発もくらっているじゃあありませんか。あらら、もったいない。

ただし本人も「四球が一番嫌な場面なので、ど真ん中に置きにいった感じ。点差があれだけあるから相手も直球だと分かっているし、今日のは参考記録だね」とコメントしているように、これは厄落としのようなものですね。「ここにこう投げたら飛ばされる」という感触をつかんでおくのは悪いことではない。

きょうはデーゲームなので、深夜、１回裏２点リードしたところまでフォローして、またも後ろ髪をひかれつつ就寝。朝起きて一番に結果をチェックしたら勝っていた！　しかもNHKで録画放送があるじゃあありませんか。なんて幸せな。

ということで、洗濯機を回しながら、放送を横目に見つつ、書いています。今、オリオールズが再逆転して、これからシモンが８回をつなぐところ（映画か？）。上原がアップしている姿も映っています。たいていのスポーツは中継で見なくちゃおもしろくない、と思うわたしだけれど、これは中継で見てたら痩せそうだ～（苦笑）。オリオールズファンの掲示板にも「６回７回は過呼吸になりそうだった」と書いてる人がいました。

ところでこの試合の勝ちは、再逆転したときに投げていたジム・ジョンソンではなく、８回を三者凡退にしとめたシモンについている。ジョンソンは、６回途中で登板して２ランをくらい、ティルマンの勝ちを消してしまったので、公式記録員の裁量でそうなったもよう。中継ぎがおおぜい投げた試合で、記録員の裁量が発揮されるのは見たことがあるけれども、こういうケースでも裁量で勝ち投手を選べるんだ。知らなかった。

ショウォルター監督は試合後のコメントで、「８回がキーポイントだった。もっとも９回のゾブリスト、クロフォード、ロンゴリアもかなりのキーポイントだったが」とコメントしていた。

さてその９回、上原登板。録画で見ていても緊張するわー。

レイズは８回、９回にもこまかく投手をつないで、執念で１点差を保っている。相手の打線は２、３、４番。しかもそのうちのふたりが今日は１ＨＲずつ。

クローザー（と、監督はまだ呼んでないが）としては、究極の場面だ。

そんな中、２番ゾブリストは２-２からの６球め、フォークで空振り三振！　すばらしくキレがあった。

３番クロフォードは初球のストレートを打ち上げてサードファウルフライ。これはうれしい。内野ファウルフライって、一番安心して見られる。

ここから観客は「コウジ、コウジ！」の大合唱。ううう、うれしい～（感涙）。

しかしきのうはツーアウトから二本被弾したのだ。本人も当然それは頭にあったでしょう。

４番ロンゴリアには、ストレートで空振り、ファウル、フォークで２球ボールのあと、５球め、すんばらしいアウトローのストレートで空振り三振！　

わき返る２万８千の観客。順位なんて関係ありません。新生オリオールズの戦いを確かに目の当たりにしたことを寿（ことほ）いでいるのだ。

NHKアナのコメントによれば、レイズはここまで７カード連続勝ち越し中だった。一方オリオールズがレイズに３連戦で勝ち越したのは去年の４月以来。

さらに言えば、今季、いわゆる rubber match すなわち３連戦で１勝１敗のあとの３戦めではここまで１勝しかしていない。そんなさまざまな不利な数字をひっくりかえしてよく勝った。ボストンに負け越して、「やはりＡＬ東のチームには簡単に勝てないなあ」と弱気になりかけたところだったので、この勝ちはほんとうに大きい。

地区の中の立場で言えば、オリオールズはまさに「上位いじめ」をしているところなのだが、ショウォルター監督は、それにあたる "spoiler" （損なう者、ぶちこわす者）という言葉がきらいである。きょうは「spoil（くさらせる）の対義語はなんだ？ ripe（熟する）か？」と、新しいことばをさがしていた。

そしてこう続けた。

「（上位いじめではなく）オリオールズにとって何が一番かを考えたい。そしてうちの選手たちにはプレーオフ目ざす戦いをしている相手の選手たちをよく見てほしい。われわれもいずれその立場に立ちたいとねがっているのだから。秋に野球ができることほどすばらしいものはない。みなそのためにつらいトレーニングに耐えるんだからね」

明日からはヤンキース戦。こちらは８月月間最優秀新人のマトゥスだ。がんばれ！