CHWに勝ち越し、NYYと「首位攻防」第１ラウンドへ

オリオールズ、きのうはトレード後初登板のソーンダースが「んー、まー、こんなもんだろう」という登板で負けましたが、今日はザック・ブリトンがシャープな投球で快勝。ボルチモアにやってくるまえ、ＮＹＹとシアトルをスイープして６連勝で乗りこんできたホワイトソックスとの４連戦を３勝１敗で勝ち越しました。

8/29　オリオールズ１ - ホワイトソックス８　●　負：ソーンダース（6-11）

リンドストロームとのトレードで加入したばかりのジョー・ソーンダースが初先発。初回にいきなり４失点するとその後もぽろぽろと追加点をゆるし、けっきょく５回1/3、10安打、６失点。

とくに被安打の多いのが気になりますが、ショウォルター監督は、２回、３回にある程度落ちついた投球をしていたのを評価し、「今日は最初だしトレードで間隔も空いていたから」と、またチャンスを与える意向のようです。

8/30　オリオールズ５ - ホワイトソックス３　○　勝：ブリトン（4-1）　S：ジョンソン(41)　BOX

きょうはうちのMLBTVがぜんぜん映像を見せてくれないのでハイライトでしか見ていないのですが、ブリトンくんが８回７安打１失点、10三振を奪う好投。肩痛でシーズン前半は貢献できませんでしたが、その分まだ100イニング程度しか投げておらず、ここへきてぐんぐん調子をあげてきた印象。９月へ向けて非常に心強い材料です。（動画）

立ち上がりはちょっと不安定で２回に４安打で１点を先取されますが（このピアジンスキーの本塁アウトがなければもっと大変なことになっていたかも。それにしても……遅い)３回以降は落ちつきをとりもどしてスイスイ。

すると３回裏、２アウトから、今日、ウィーターズの代わりに入っている９番テイラー・ティーガーデンが２号ソロHRで同点に。１番にかえってマーケイキスの二塁打、ハーディーも二塁打で逆転。ジョーンズ26号２ランで４－１。怒濤の攻撃。

ティーガーデンはこのあと４回にも５点目となるタイムリーツーベースを放って、今日の日替わりヒーローとなりました。「ティーガーデン・パーティー」です（(c)MASN ロック・クバトコ）。しかもこの日の２安打と７月14日タイガース戦での延長13回サヨナラHRを入れても、今季36打数４安打なのだそうで。めったに打たないけど、打つときは重要な一打ってことですね（笑）。

４点差の９回はストロープで逃げ切りをはかったものの、連打を許しけっきょくジム・ジョンソンにバトンタッチ。ジョンソンも１安打されて２点を許しますが、最後きっちりしめて41セーブめという試合でした。

ザック・ブリトンは、ここ３試合３勝０敗、ERA1.25。試合後、新加入の左腕ランディ・ウルフをロスターに入れるため３Aにオプションされましたが、間もなくロスターが拡大されるので３Aのシーズン終了と同時に再登録される予定。

これで今日試合のなかった首位NYYと３ゲーム差。TORに負けた３位レイズとは1.5差となりました。そして明日からはNYでヤンキースと「首位攻防」３連戦。盛りあがるなー。初戦は黒田対ミゲル・ゴンザレスのマッチアップ。日本じゅうのmlbファンの99％が黒田を応援するものと思われますが、わたしはひそやかにゴンザレスとオリオールズに声援を送りたいと思います。

この週末のマッチアップにかんするバック・ショウォルターのコメントがかっこよかったので、最後にそれを記しておきましょう。ソースはMASN。

「勝てば楽しいだろう。だがうちの選手たちは、雰囲気を味わいにいくわけじゃない。とらえようとしている相手と戦いにいくんだ。

９月はいたるところ地雷だらけだ。８月もそうだったし、７月もそうだった。長い旅路だよ。うちの連中といっしょに旅をするのは楽しいがね。

これから季節は、ジョン・ハート(*)のいう『風が涼しくなり、木の葉が色づく』季節にさしかかる。空気がひきしまり、９月に重要な試合のある者たちは、疲れた体もよみがえる。うちの連中はかならずや、楽しい９月を過ごせるだろう。かならずね」

（*ジョン・ハート：たぶんこの作家を指すものと思われますが、同姓同名が多いので真相は不明。 【追記】検索しなおして気がつきました。バック・ショウォルターが2003年にレンジャーズ監督に就任したときのGMだそうです。）

しびれますね。

ここからのひと月、どんな展開が待ち受けているのかはだれにもわからないけど、４月の開幕からずっと、とてもスペシャルなものを目にしていると日々実感しています。

1973年、巨人V９の年に、野球というものを初めて真剣に見るようになったわたくしですが、野球観戦歴40年間（年を強調するのはやめれってｗ）でフォローしたチームのなかでも、2012年のオリオールズは５本の指に入るくらい――いや、ひょっとすると１番といってもいいくらいに――愛すべきチームです。この長い旅路をもうしばらく、まじまじと見つめていきたいと思います。