上原、制球に苦労しつつも14試合連続無失点中【→15試合】

今年のAL東は、だれも予想し得なかった展開になりつつあります。

トップを突っ走り、独走態勢を築こうかというブルージェイズ。

先発陣、野手陣と長期にわたるケガ人が相次ぎ、ついに負け越し15に達してしまったレイズ。

10連敗－７連勝ｰ５連敗と、ジェットコースターのような日々が続き、負け越し５付近から抜けられないレッドソックス。

マーくんという強力なピースを手にしながら５割を維持するのに汲々としているNYY。

そんななか、ある意味予想どおりのシーズンを送っているのはオリオールズだけかも（笑）。

まさにシーズン前の、多くの記者の予想を上下逆にしたような形なんですけど。特にジェイズに関しては、「去年、だれもが優勝予想をしていたときと、基本的には同じメンバーだ」と指摘していた人がたしかひとりかふたりいただけで、あとはみんな最下位予想だったもんな～。いかに情報がたくさんあろうと、細かい数字があろうと、人間の予想の限界なんてこんなものだなと、あらためて目の当たりにしています。

やっぱり、やってみなくちゃわからないのよ！（笑）

そんなこんなで、じつは、６月に入ってまたそれなりに野球を見られるようになってから、まだ上原がリアルタイムで投げるところを見ていません。最後の登板が６月４日。インディアンス戦の延長10回、11回に２イニングを無安打無失点（１四球）に抑えながらも、その後チームがサヨナラ負け（ムヒカが３ランを被弾）した試合です。そこからまた連敗モードに突入しちゃって、登板機会がないんですよね。

そこで少しさかのぼってみると、６月１日は、レイズ戦の勝ち試合、４－０の９回に登板して三者凡退。５月30日には２－２同点の９回に登板。やはり三者凡退で、10回ウラのサヨナラ勝ちにつなげています。その前日、５月29日には、ブレーブス戦で８回ウラに３－３同点に追いついた直後に登板。１安打をゆるしたものの無失点。そのウラにサヨナラ勝ちして、勝ち投手に（１勝）。さらにその前、５月27日のブレーブス戦、６－３リードの９回に登場し、無安打無失点２三振で11セーブめ（動画）。なんとこれが、いわゆる「セーブ機会」としては最も最近なんですよね～。サヨナラ勝ちや４点差の勝利がはさまったとはいえ、10日間、セーブ機会がないんだなあ。

しかし、そんなむずかしいチーム状況のなか、なかなか制球が思いどおりにいかないという悩みをかかえながらも、５月１日のレイズ戦で勝ち越しHRを喫して以来、14試合無失点というのはさすが。絶好調だった昨年でも、５月、６月にはそれぞれ３失点しています。汗っかきなため暑さに弱いと思われがちな上原ですが、じつは夏場に調子があがる夏男。４月の肩の故障を乗り越えて、これからが楽しみです。

ひと月も前の記事になってしまいますが、５月７日のレッズ戦、４－３の９回に登板し、３者三振で８セーブめを挙げたとき、ESPNに記事が出ていましたので、一部をご紹介しておきます。この日のハイライトはこちら。本人ブログはこちら。

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At times, Uehara looking like mere mortal（上原も人間だなと思うとき）

May, 8, 2014　By Gordon Edes

レッズの打者を10球で３者三振に切って取り、チームの４ー３の勝利に貢献しても、上原は納得していなかった。

「まだ思いどおりのフォームで投げられてません。スプリットの制球もまずい」

開幕からのひと月あまりは、上原にとって楽な日々ではなかった。８度のセーブ機会ですべてセーブを挙げているものの、４月には肩の張りで数日間休養し、復帰後もかなりの球数を要する登板が重なった。たとえば５月４日のアスレチックス戦では、３アウトとるのに27球を要しているし、その前の１週間には２度HRを浴びている（トロントのバティスタ、レイズのエスコバル）。エスコバルに打たれたのは勝ち越しHRで、上原に今季初の負けがついた。

絶好調とは言えないが、それでも８度のセーブをすべて成功させている上原。

５月６日、同点の９回に登板した際にもあわやという打球を打たれたが、ボールはフェンスぎりぎりでシェーン・ビクトリーノのグラブにおさまった。

しかしその翌日、５月７日に８セーブめをあげた上原を見て、ファレル監督は胸をなでおろしたようだ。

「きのうよりはるかにキレがよかった。過去２、３登板は、腕が横振りになってボールのキレが今ひとつだったし、全体的な制球もよくなかった。今日はまっすぐ打者に向かっていくコウジらしい投球だったよ」

体調は問題ない。ケガをしていたら投げない、と上原は言う。だがフォームには納得しておらず、腕がまっすぐ振れていないことを認めている。その理由は？

「疲労の蓄積でしょうね。もう若くないから」

昨年の登板数が多かったのも一因かもしれない。レギュラーシーズンで74回1/3、ポストシーズンの緊張のなかで13回2/3。2013年、レンジャーズ時代に記録した36回の倍以上にのぼる。10月末まで投げ続けたから、休養期間も短かった。

レッドソックスのチェリントンGMは、そのあたりの不安も考慮して、オフにクローザー経験のあるエドワード・ムヒカを獲得している。 （訳注：しかしムヒカはここまで防御率6.65と期待外れ。）

上原は、遠投とキャッチボールで肩のスタミナをつけているところだと言い、ファレル監督も、上原は完全に回復したと語るが、まだ注視が必要だ。

Fangraphs.comによれば、今季、上原のファストボールの球速は87.7マイルで、これは昨年の89.2マイルから1.5マイルほど落ちている。スプリッターも79.4マイルで、昨年の81マイルより遅い。（訳注：ソースはこちらかと思われます。　下がっているというか、昨年がすごく速かったんですね。）

（このあと、三振率は下がり、四球率は上がり……と続きますが、めんどくさいので（笑）興味がある人はfangraphsをどうぞ。）

もっとも、上原の「問題」は、ふつうなら問題視すらされないかもしれない。問題はむしろ2013年にハードルがあがりすぎたことなのだろう。上原自身もそう考えているようだ。自分の望むところに到達するまで、あとどれくらいかかるかとたずねられると、上原はこう答えた。

「１シーズンですね」

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はは、上原さんに怒られそうな記事だな(^^;;

でも結びにも「ほんとは問題じゃないのかもしれない」とあるように、球数が多いだの、三振が少ないだの、いろいろあるなかでもクローザーとして（数少ない）セーブ機会ですべてセーブをあげ、そればかりか同点の場面でもビハインドでも投げて、しっかり無失点に抑え続けているのだからすごいです。クローザーというのはえてして、点差があきすぎたり、同点だったりすると、本来のピッチングができなかったりしますが、アップダウンの大きいチーム状態のなかでも、日々反省を繰り返しながら淡々と投げ続けているのは、やはりストイックさのたまものでしょう。

昨年とはまた違う意味で、がんばってほしい１年です。９日（月）からは、また悩ましきオリオールズvsBOS３連戦。上原さんの登板を見たくもあり、見たくなくもあり。ていうか、出ない展開に持ちこまないと、オリオールズ的にはまずいのですが(^^;;　まあ、あまり考えすぎずに、頭を空っぽにして（いや、いつも空っぽか？）楽しみたいと思います。

【追記】

6/8 対タイガース戦で９回を三者凡退。じつに11日ぶりのセーブ（12個め）をあげました。無失点試合は15試合にのばしています。

この試合、６回にＢＯＳが２－２に追いつくも、７回にタイガースがすぐさま３－２とリード、そのまま９回に突入したのですが、タイガースにとってはどれだけ補強してもやっぱりクローザーがネックなんですね。今季はネイサンをとって、しばらくはいい投球をしていたのですが、このところ非常に不安定。昨日も、タイガースが勝ちはしたものの、最終回にネイサンが４安打２失点という状態だったため、今日はチェンバレンが９回のマウンドに立ちました。しかし、急造クローザーが１点差を守るのは容易なことではありません。ランナーをふたりだすと、オルティーズに絵に描いたような逆転３ランが飛びだして５－３。

そのウラ、上原が11日ぶりにセーブのつく場面でマウンドに立ちました。

１　ハンターを２ボールからいい当たりのセンターフライに。

２　カステリャーノスをするどい当たりのサードゴロに。ザンダー・ボガーツがダイビングの好守。

３　オースティン・ジャクソンにこれまた火の出るようなサードライナー。ボガーツ、ありがとさん。

しめて13球。やや結果オーライなところもありましたが、クローザーは、結果がすべてです（キッパリ）。

さー、これでカムデンヤーズに乗りこんでくるわけですね(^_^;;　ま、まあ、連敗チームを迎えるのもそれはそれでいやなものなので、お互いにいろいろ忘れて、さっぱりした気持ちで戦いませう。