上原：トラウトと、100勝100セーブ と40歳での20セーブ。

いやな感じがするときは、なんとなくあたってしまうものです。

７月17日（金）の後半戦初戦、レッドソックスはウエイド・マイリーの（珍しい？）好投と、田澤のいつもながらの頼れるリリーフで、エンゼルスを８回まで０点に抑えこんでいました。しかし前半戦最後に勢いづいたかに見えた打線は沈黙。０－０のまま９回を迎えます。

レッドソックスにとってはアウェイのアナハイムだし、ここはオガンドあたりでつないで（実際、オガンドもブルペンでは投げていたようです）、表に勝ち越し点が入ればクローザー投入というのがセオリー。

ところが９回表にラミレス、パンダ、ナポリの３人があっさり凡退したあと、ファレル監督は上原を投入しました。

あれ、もう上原いっちゃうんだ？　とわたしも思いましたし、リアルタイムで見ていたＢＯＳファンの人もツイッターで同じようなことをつぶやいていました。本人も「少し驚いた」と、アメリカのメディアに答えています。（ “a little bit surprised”）

それでも上原は、１番ジャボテラを２－２からアウトハイの速球でセカンドフライ、２番カルフーンを空振り三振に切って取ります。カルフーンには全球スプリット。ただ制球はばらついていて２球めと３球めはたたきつけてのボール。でも５球めは、左打者カルフーンの外にきれいに逃げていくスプリットで空振りを誘いました。

そして迎えたのがマイク・トラウト。トラウトは、球宴では先頭打者ＨＲと好走塁で２年連続のＭＶＰをもぎ取っています。しかしこの日は３打数無安打。しかも対上原ではここまで５打数無安打。ファレル監督がセオリーを曲げても上原を投入したのは、そのためだったようです。

初球はインローの速球で１ストライク。

そして２球め。アウトローの速球――しかしねらったところよりわずかに中に入り（本人もブログで「もうちょっと外に投げたかったぁ」と記しています）ガツン！ (>_<)　センターオーバーのサヨナラＨＲでした。いやはや。トラウトは今季27号。失投だったかもしれないけど、これは打ったトラウトに敬礼するしかありません。

さて、この試合も含めて今季ここまでの上原は、２勝４敗22セーブ、ERA2.67。四球が若干多めで（といっても６個）K/BBも6.33と、上原としては低い（ここまで通算が8.65）のですが、ふつうの人は３とか４とかあったらVery Good なんですから、上原の基準がおかしいんです（笑）。上原自身、四球を出さないことが目的ではなく、あくまでも試合に勝つことが目的、と、現実主義者らしく分析しています（（ソース：東スポ）。

６月24日のオリオールズ戦から球宴前最後の登板だった７月11日のヤンキース戦までは10登板連続で無失点。この間打たれた安打は２本だけで、四球はゼロ。８セーブをあげています。しかも１点差が４試合、２点差が３試合。

５月10日のブルージェイズ戦では６－３の９回に登板して今季６セーブめをあげ、日米通算100勝100セーブ（この日まで129勝）を達成しました。これは日本のプロ野球で７人めの記録ですが、100勝を先発での勝ち星に限定すると、江夏豊、佐々岡真司に次いで歴代３人め。

さらに７月７日のマーリンズ戦では４－３と１点差の９回に登板して２三振を含む三者凡退に抑え、20セーブに到達。40歳以上のシーズンで20セーブをあげたのは、デニス・エカーズリー、ホイト・ウィルヘルム、ダグ・ジョーンズ、トレバー・ホフマン、マリアノ・リベラに次いでＭＬＢ史上６人め。ＭＬＢの長い歴史のなかで、史上６人めというのは大変なことですし、ほかの５人がもう綺羅星のごときビッグネームばかりなので、これはとても名誉ある記録だと思います。

６人のうちの１人で、よくレッドソックス戦の解説席にも登場するデニス・エカーズリーが、この40歳20セーブについてこんなコメントをしています。

「まず、しっかり管理してくれる監督が必要だ。これは大切なことなんだよ。レッドソックスは、コウジのことをとても気をつけて使っていると思う。きちんと使えばちゃんと戦力になるというところを上原も見せているからね。調子を維持するためにどんなトレーニングをしているかは知らないが、相当自分を追いこんでいると思う。

　わたし自身がそうだった。やらずにはいられなかったからだ。１イニング投げるためにどれだけトレーニングをしなきゃいけないのか。わたしは、何マイルも走ったし、ほかのトレーニングもたくさんやった。これだけやったから、アウトをとれるんだ、と思えるまで。年をとればとるほど、調子は不安定になる。ときには朝起きて、今日はだめだ、という日だってある。それでも監督にきちんと使ってもらえれば一定の成績を残したいと思うじゃないか」（ソース：ボストンヘラルド）

これは上原自身がいろいろなところで語っていることと、響き合う部分が大きいです。著書の『覚悟の決め方』（PHP新書）をぱらっとめくっても重なり合うフレーズがたくさん出てきます。

別に練習が好きなわけではない。しかし、やらないではいられないのだ。なぜか――。不安だからだ。（中略）

結局、自信というものは、自分自身でつくるしかない。そして、それは日々の入念な準備から生まれるものだと思う。「あれだけきちんとトレーニングして、準備したのだから、自分が打たれるわけがない」そう自分に言い聞かせ、「それでも打たれたら向こうが上、仕方がない。また準備をすればいいだけの話だ」と覚悟を決める――

試合後の練習については、同書に「登板した時はスクワットやダンベルなどを使った軽めのトレーニングをしてから帰路につく」と記していますが、同僚のクレイグ・ブレズロウも、さきほどのエカーズリーの記事のなかでこう証言しています。

「彼は、シーズンを通じて体力を維持するためにちょうどいいトレーニング量を心得ているようだ。そして自分の決めたプログラムは必ずやり通す。遠征先でも試合後のルーティンをきっちりこなすから、ホテルや空港へ向かうバスも上原待ちのことがよくあるほどだ。ものすごく規律正しい生活を送っているよ。グラウンドでのプレーはそれを反映していると思う」

レッドソックスは、球宴前に４連勝して一時借金４まで盛り返したのですが、前半戦最後の大事なヤンキース戦で１勝２敗。後半戦最初のカード、エンゼルス戦ではこのままでいくと４連敗しそう。（今、ダブルヘッダー第２試合を３ー７で負けています。）上原にはこのカードでやり返してほしかったのですが、セーブ機会はなさそうな状況。

そんな厳しいチーム状態ではありますが、いや、そんな時だからこそ、あくまでもこつこつと準備を重ね続けてその先を夢見る。

今年のトレードデッドラインが近づいてきて、また波乱の予感がしないでもないけど、健康でさえあれば結果はついてきます。

今年も見守りモードで応援します。がんばれ～！